La ponctuation est aussi nécessaire à la construction d’une phrase que les mots. C’est dire son importance.

« Il suffit du déplacement d’une virgule pour dénaturer le sens de [la] pensée. » (Michelet)

Pour preuve, l’histoire suivante : Un homme riche était au plus mal. Il  prit un papier et un stylo pour écrire  ses dernières volontés.

« Je laisse mes biens à ma sœur non à  mon neveu jamais sera payé le  compte du tailleur rien aux pauvres »

Mais le mourant passa l’arme à gauche  avant de pouvoir achever la ponctuation  de son billet.

À qui laissait-il sa  fortune ?

Son neveu décide de la ponctuation  suivante : « Je laisse mes biens à ma sœur ? Non!  A mon neveu. Jamais sera payé  le compte du tailleur. Rien aux  pauvres. »

Mais la sœur n’est pas d’accord. Elle  ponctuerait le mot de la sorte :  « Je laisse mes biens à ma sœur . Non  à mon neveu. Jamais sera payé le compte du tailleur. Rien aux pauvres. »

Le tailleur demande la copie de  l’original et ponctue à sa manière :  « Je laisse mes biens à ma sœur ? Non!  à Mon neveu ? Jamais ! Sera  payé le compte du tailleur. Rien aux  pauvres. »

Là-dessus, les gueux de la ville  entrent dans la maison et s’emparent du  billet. Ils proposent leur version : « Je laisse mes biens à ma sœur ? Non!  à Mon neveu ? Jamais ! Sera  payé le compte du tailleur ? Rien! Aux pauvres. »

Ainsi va la vie :  elle nous propose  une version de l’existence sans point  ni virgule, c’est à nous de la  ponctuer… et c’est cette ponctuation  qui fera toute la différence.

« Entre le point d’exclamation de la  vie et le point d’interrogation de la  mort : tout n’est que ponctuation. »

J’ai placé ce texte sur YouTube : http://www.youtube.com/watch?v=6WuCeOfHlTI

Dans un précédent texte, je t’ai parlé de la virgule. Les remords m’ont repris. Je n’ai pas assez insisté. Je t’ai laissé sur ta faim. Tu en voulais plus. Je le sens. Je reprends donc mes devoirs sachant combien de fautes tu perds lors de tes compositions à cause de cette petite virgule qu’on oublie ou qu’on place d’une façon erronée.

Tu ne places pas de virgules dans les cas suivants :

• entre le sujet et le verbe (sans élément intercalé) ;

• entre le verbe et le complément ou l’attribut du sujet (sans élément intercalé) ;

• entre la principale et la subordonnée indispensable au sens de la phrase ;

• entre le présentatif et les éléments présentés ;

• entre les termes d’une comparaison ;

• entre une préposition et son complément, un subordonnant et la subordonnée (sans élément intercalé) ;

• entre le nom et son épithète.

Tu seras pénalisé si tu oublies la virgule dans les cas suivants :

• séparer des mots énumérés ;

• séparer des propositions de même nature ;

• séparer des éléments apposés ;

• séparer des mots qui constituent des pléonasmes et des répétitions ;

• isoler le pronom de reprise ;

• après des mots-phrases tels que oui, non, si, etc. ;

• devant des conjonctions, des adverbes ou locutions adverbiales de liaison qui unissent deux propositions, qu’elles soient complètes ou non.

Tu places une virgule pour isoler ou séparer :

• une incise ;

• une apostrophe ;

• un marqueur de relation en tête de phrase ;

• une subordonnée circonstancielle en tête de phrase (GFCP) ;

• un élément intercalé, lorsqu’une des deux virgules est absente.

J’arrête ici, car je suis convaincu que cette chronique est la plus austère que j’ai écrite. Tu es extraordinaire si tu m’as lu jusqu’ici.

Je te propose le magnifique conte de Roch Carrier à ponctuer cette semaine. Tu n’auras qu’à choisir le signe de ponctuation qui convient.  Le réveille-matin.

Je vais te faire plaisir. Je vais t’indiquer des cas où tu pourras exercer ton libre arbitre à volonté. Le rêve de tout jeune! Oui, tu pourras placer la virgule si tu veux bien. Ensuite, je te parle un peu de ce fameux point-virgule que tu ne dois pas utiliser souvent dans tes écrits. Allons! À l’attaque, Cyberprof!

Ce n’est pas moi qui invente cette règle facultative, mais les correcteurs du MELS eux-mêmes. Voici ce qu’on m’a appris.

Tu peux placer une virgule ou non dans les cas suivants :

• devant mais et car ;

• devant une conjonction, un adverbe ou une locution adverbiale si une virgule doit suivre le mot de liaison ;

• après car, donc, et, mais, puis en tête de phrase sauf si élément intercalé ou inversé après la conjonction.

Voilà! J’en ai fini avec la virgule. Je me penche un peu sur le point-virgule.

Tu emploies le point-virgule dans les cas suivants :

• pour séparer, dans une phrase, les parties qui sont déjà subdivisées par la virgule ;

Ex. : Mon travail comportera deux étapes : en premier lieu, je définirai le concept de l’angoisse; en second lieu, j’essaierai de l’illustrer par un cas vécu.

• pour séparer des propositions de même nature qui ont une certaine étendue ;

Ex. : Les uns proposèrent la levée de l’assemblée; les autres insistèrent pour liquider la question sur-le-champ.

Comme tu as déjà fait plusieurs exercices sur la virgule, je te propose donc aujourd’hui un test portant sur le point-virgule.

Virgule, si je pouvais te tordre le cou, te forcer à me dire où te placer! Tu m’en fais baver un coup. Je t’ignore, je « virgule » trop, je te place où c’est pas rapport. Quoi faire? Comment rescaper cet estropié de la virgule?

Voilà ce que tu n’as pas osé me « courriéliser », sauf Cindy qui m’écrit : « Un de mes problèmes, ce sont les virgules, ces chères virgules. Je suis généreuse avec elles. J’en mets toujours trop. Dans mes productions, je perds quasiment toujours tous mes points en ponctuation. Pouvez-vous me donner un truc quant à ce problème avant que cela ne devienne la cause d’un échec dans ma composition à venir? »

Tout un contrat pour le CyberProf! Donner le truc miracle en quelques lignes, voilà ce que tu me demandes, Cindy. Je renonce, ma chère. Ton CyberProf avoue son impuissance. J’ose dire que très souvent la virgule sert à séparer ou à isoler.

• Tu sépares ce qui est semblable.

• Tu isoles par une virgule des mots ou des phrases qui indiquent une circonstance.

• Tu isoles par une virgule une relative explicative ou une incise.

• Tu isoles ce qui est répété, ce qui est mis en apostrophe, un marqueur de relation en début de phrase.

• Tu sépares le lieu et la date dans une lettre.

• Etc.

Avant de te proposer un test, n’oublie jamais ces DEUX RÈGLES DE BASE :

1. On ne met pas de virgule entre le sujet et le verbe.

Ex. : Ton retard me semble injustifiable.

Que tu sois en retard me semble injustifiable.

2. On ne met pas de virgule entre le verbe et son complément direct ou indirect, entre le verbe et son attribut.

Ex. : J’attends ton retour.

J’espère que tu reviendras bientôt.

Les autres règles sont écrites au bas du test que je te propose où tu auras à indiquer si la phrase est bien ou mal ponctuée.